秦赋一直没有下落，生死未卜。谁都不知道他去了哪里，去做什么。大约过了两年，待到了冬天。那年的冬天异常的冷，受高原气候影响，还下了雪。关颖惦念着秦 赋，竟思之成疾，大病卧床。关颖出身地主之家，体质娇弱。那时候，中国已经解放，地主沉沦，家庭陷入困顿，而儿女等人皆年纪尚幼，家务活繁重，也帮不上什 么忙，而关颖此时十分需要补养身子。但是，家里已经没有其他的劳动力来增加收入了，只有一个跟着我祖母嫁过来的叫阿离的保姆，她学得一手好裁缝，靠帮人家 缝补衣服的微薄收入，支撑这个摇摇欲坠的家。

一天早晨，阿离从门外跑进里屋，手里抓着个东西，兴奋地说，老爷有消息了，老爷有消息了。关颖看时，阿离手里拿着一个用黑布包得严严实实的东西，上面还附带着一封已经破损的信。祖母拆开信看时，双眼一沉，晕了过去。……

信上说，秦赋已经死了（具体怎么死也没说），叫关颖不要太悲伤，还说秦赋生前有诸个心愿未了，要关颖亲自帮他完成。信的附录上讲了要关颖去办的四件事情。信上强调这是秦赋的遗愿，务必要完成。

祖母匆匆看罢信，急着去打开包裹，满以为是祖父留下的遗物，不料黑布甫展到一半，吓得她倒退几步，月容失色，她的脸顿然间惨白如银，半晌吐不出一个词 儿。阿离本离得比较远，见祖母受惊如此，奏近前看，布里之物让她脊背凉了半截，魂儿早飞到九重天外，原来布里包的是一张完整的人皮，沾着血，血迹早已凝结 干枯。

阿离赶紧把祖母扶到座上，上前把布盖上。后来，仔细看时发现，这还不是一张简单普通的人皮，而是一张人皮地图。关颖以为， 秦赋遭遇了不幸，万分悲痛，几天下来，茶饭不思。阿离对关颖说，老爷遭了不幸，夫人自当珍重，你身体虚弱，可不应动了肝脾，况且老爷还有几个未遂心愿要你 帮了结，你要是有什么三长两短的……阿离一番言语下，关颖顿了悟，想想确是如此，那还待怎，就吩咐阿离帮着打点行李，打算翌日出发。

阿离说劝道，夫人先把事情弄个清，不然，我们现在什么都不知道，就凭着这个东西，贸然行动，未免太过轻率了。关颖想想也有道理，就答应此事暂时缓着，可 是一想到秦赋已经……不禁悲从中来，泪水涟涟，须臾成了个泪人儿。阿离打自在关颖身边服侍关颖，渐也了解她的秉性，知道她是个伤春悲秋之人，当下又得知丈 夫遇难，定是万般不随，说不好还寻短见，那还得了。想到这里，阿离觉得应该为关颖做点什么事，分分忧。

首先，阿离说，现在祸已经 摊上了，我们姑且就信这是真的吧，那末我们先清楚这个东西的来源，这样，才能断定它是真是假，要是居心不良的人故意来吓我们，那我们不是被忽悠了吗？要是 谁这么做，那真是太邪恶狠毒了，关颖想。关颖问，那我们现在怎么办？阿离说，我注意到，今天送东西的人并不是邮局的人，意思是说，是有人暗中叫他送的，也 就是幕后还另有其人。关颖问，这能说明怎么？阿离说，既然另有幕后的人，而且他们已经走了第一步棋，向我们送来这样一个东西，那表示他们还会有下一步计 划，就是说，他们还会跟我们有下次的接触，至于是什么，我现在也说不准，我有种预感，肯定还有下文。

果然，过了两天，又有人送来一个用布包的严严实实的包裹。这次，没人敢再打开，生怕又是一张血淋淋的人皮，不把人活活吓死才怪。
不过，越没打开，大家就越想知道里面到底装着什么。到了晚上，关颖终于按耐不住，她趁阿离睡着的时候，壮起了胆，走进客厅，意图打开了那个包裹。那个包 裹放在客厅的八仙桌上，自它进了这个门，一直呆在那里，没人敢走近，像三米内划了警戒线一样。她一边打开一边想着，对自己说，关颖你想清楚，那要是一张人 皮，那多吓人。于是，一个人被剥皮的场景，映现在她的脑海里，血腥的场面展现在眼前，她几乎窒息了。她的心突突跳得厉害，她也想象着，最好不是自己的丈 夫，她极力祈祷着即使发生这样的事情，也不是自己的丈夫。包裹叠了一层又一层，她的动作也特别慢，好象不急于知道结果，但其实心里十分想着答案，只是怕看 到那惊天骇人的一幕。

令她感到很意外，那里面并没什么人皮，而是一件外套。这又不是一件普通的外套，是秦赋穿过的外套。关颖想，既然是丈夫的外套，那么，送外套的人，或托送外套的人，一定跟自己的丈夫有联系，如果找到这个人，那么就知道丈夫的情况了，丈夫是生是死也就了然了。

想到这样，关颖决心找到这个送东西的人。关颖注意到，前几天送的东西用跟今天送的，都是用同一种布包着，可以断定，背后是同一个人。

但是，听阿离说，送包裹的是一个街头的小乞丐。这么一来，找这个人是一点头绪都没有。关颖为此苦思数日也不得法子，干脆不想了，对阿离说，要去完成丈夫的第一个遗愿。